朱鹮曾广泛分布在东亚和俄罗斯远东地区。进入20世纪中叶后，野生朱鹮种群相继在多个国家及地区绝迹。

1981年5月23日，中国科学家在秦岭深处的陕西省汉中市洋县，找到了当时全球仅存的7只野生朱鹮。一场长达45年的保护接力就此展开。截至2025年底，全球朱鹮种群规模超1.2万只，栖息地扩展至2万余平方公里。

如今，朱鹮的足迹跨越长江与黄河，从内陆湿地延伸到滨海滩涂，已在陕西、河南、浙江、北京、四川等15个省区市建立野外或人工种群。朱鹮受危等级从“极危”降至“濒危”，历史分布区正实现系统性恢复。